앉아 있는 시간이 길면 스트레스가 더 쌓이는 이유
하루 중 대부분을 의자에 앉아서 보내는 분들이라면, 퇴근 후 괜히 피곤하고 짜증이 나는 이유가 단순히 ‘일이 많아서’만은 아닐 수 있습니다. 실은 장시간 앉아 있는 자세 자체가 우리 몸에 스트레스를 유발한다는 연구 결과들이 속속 발표되고 있습니다. 이번 글에서는 ‘앉아있는 시간’과 ‘스트레스’의 상관관계에 대해 자세히 살펴보고, 우리가 어떻게 이 문제를 관리할 수 있을지에 대한 실질적인 팁까지 함께 공유드리겠습니다.
앉아 있는 시간, 우리 몸은 어떻게 반응할까?
한국인 하루 평균 앉아있는 시간은 약 8시간 이상입니다. 특히 재택근무나 사무직 종사자들은 하루 10시간 이상 앉아있는 경우도 많죠. 세계보건기구(WHO)는 하루 8시간 이상 앉는 생활을 ‘건강에 해로운 좌식생활’로 규정하고 있습니다.
1. 생체 리듬을 무너뜨리는 ‘앉아있는 시간’
우리 몸은 낮에는 활동적으로 움직이고, 밤에는 휴식을 취하도록 설계되어 있습니다. 그러나 장시간 앉아있으면 이런 자연스러운 생체 리듬이 깨지게 됩니다.
예를 들어, 햇빛을 충분히 받으며 걷거나 움직일 때는 세로토닌이라는 기분을 안정시키는 호르몬이 분비되는데, 앉아만 있으면 이 호르몬 분비가 억제됩니다. 반면, 활동이 부족하면 스트레스 호르몬인 코르티솔의 수치는 점점 올라가게 되죠.
👉 즉, ‘앉아있는 시간’ = ‘신체의 기분 조절 시스템을 망가뜨리는 시간’인 셈입니다.
2. 신체적 긴장이 스트레스를 유발한다
장시간 의자에 앉아 있으면 척추, 목, 어깨, 허리 등 근육들이 계속해서 같은 자세로 긴장을 유지해야 합니다. 이로 인해 근육의 미세한 염증이 생기거나, 만성 통증으로 이어질 수 있습니다.
이처럼 몸의 긴장이 누적되면 뇌는 이를 스트레스로 인식하게 됩니다. 실제로 신체 통증이 있는 사람들이 더 높은 스트레스 지수를 보인다는 연구도 있습니다.
✔️ 비유하자면, ‘앉아 있는 상태’는 자동차 엔진을 켜놓은 채 브레이크만 밟고 있는 것과 같습니다. 에너지는 계속 소모되는데, 움직이지 않아 결국 고장이 나는 구조죠.
3. 뇌에도 영향을 미친다: 집중력 저하와 우울감 증가
‘앉아있는 시간’이 길수록 뇌로 가는 산소와 혈류량이 줄어들어 집중력과 기억력이 저하된다는 연구도 있습니다.
특히 장시간 컴퓨터 앞에 앉아있는 경우에는 시각 정보 과부하와 함께, 멀티태스킹이 잦아지며 뇌가 과도한 자극에 시달리게 됩니다.
한 연구에 따르면, 하루 6시간 이상 앉아 있는 사람들은 그렇지 않은 사람들에 비해 우울증 발병 위험이 90% 이상 높았다고 합니다. 이는 앉아 있는 시간이 ‘감정 조절 능력’까지 마비시킬 수 있다는 것을 의미합니다.
4. 움직이지 않는다는 것은 곧 ‘해소되지 않는 스트레스’
사람은 스트레스를 받으면 이를 해소하려는 본능적 움직임을 보입니다. 예를 들어 산책을 하거나, 스트레칭을 하거나, 친구와 수다를 떠는 행위 등이죠. 하지만 계속해서 앉아 있기만 하면 이런 본능적 스트레스 해소 루트가 차단됩니다.
이로 인해 스트레스가 계속해서 ‘체내에 저장’되며, 만성 스트레스로 이어지기 쉽습니다. 이는 고혈압, 당뇨, 심혈관 질환 등 다양한 질병과도 직결됩니다.
5. 앉아 있는 시간이 길면 ‘밝아지는 시간’도 줄어든다
‘밝아지는 시간’은 단순히 햇살을 쬐는 것 이상의 의미를 가집니다. 햇빛은 우리 몸의 멜라토닌 분비를 조절하고, 기분 안정 호르몬인 세로토닌 분비를 촉진해 스트레스를 줄여주는 역할을 합니다.
하지만 장시간 실내에만 앉아 있으면 이런 자연의 리듬을 느낄 기회가 사라집니다. 특히 창문 없는 사무실이나 어두운 작업환경에 장시간 노출될 경우, 생체 리듬이 더욱 혼란스러워지며 기분까지 처지게 됩니다.
Q. 앉아있는 시간을 줄이려면 어떻게 해야 할까?
A. 무조건 오래 앉아 있는 걸 피하는 것이 중요합니다. 일상 속에서 다음과 같은 습관을 실천해보세요.
✔️ 실천 팁
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30분마다 일어나 스트레칭 또는 가벼운 걷기
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서서 일할 수 있는 스탠딩 데스크 활용
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회의는 워크 미팅으로 진행
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점심 식사 후 15분 걷기 루틴
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스마트워치나 타이머로 일어나는 시간 알림 설정
요약 카드 📝
| 핵심 내용 | 설명 |
|---|---|
| 장시간 앉기 | 생체리듬, 호르몬 분비에 악영향 |
| 신체 긴장 | 통증 유발 → 스트레스 증가 |
| 뇌 기능 저하 | 집중력·기억력 감소, 우울감 증가 |
| 해소 불가 | 스트레스 축적, 만성화 위험 |
| 자연의 단절 | 햇빛 부족 → 기분 저하 |
마무리하며 🌿
‘앉아 있는 시간’은 단순히 자세의 문제가 아닌 정신적 건강과 직결된 습관입니다. 바쁜 일상 속에서도 몸을 일으켜 세우는 작은 행동이, 스트레스를 줄이고 삶의 질을 높이는 중요한 첫걸음이 될 수 있습니다.
오늘 이 글을 읽은 후, 단 1분이라도 의자에서 벗어나보는 건 어떨까요?
지금 바로 ‘앉아있는 삶’에서 한 걸음 멀어져 보세요.
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